Die Leipziger Operntradition ist eine der ältesten in Europa. Im Jahre 1693 wurde das erste Leipziger Opernhaus ? zugleich nach Venedig und Hamburg drittes öffentliches Opernhaus ? gegründet. Zur Aufführung gelangte N. A. Strungks ?Alceste?. In den folgenden drei Jahrhunderten war Leipzigs Operngeschichte geprägt durch eine Vielzahl an Ur- und Erstaufführungen, eng verbunden mit dem Wirken berühmter Komponisten und Dirigenten.

 

Unter Georg Philipp Telemann wurde ab 1700 die Verbindung von städtischer Musikpflege und Oper eingeleitet. Im Jahre 1766 bekam Leipzig ein für Opernaufführungen geeignetes Gebäude, nach dem Umbau 1817 war es das erste feste Theater der Stadt. Hier war E.T.A. Hoffmann zeitweilig Kapellmeister, die Erstaufführung von Webers ?Oberon? sowie die Uraufführung von Marschners ?Der Vampir? und von Lortzings Meisterwerken ?Hans Sachs?, ?Der Wildschütz? und ?Zar und Zimmermann? fanden statt. 1868 eröffnete des Neue Theater am Augustusplatz. Schwerpunkt bildete die Pflege des Wagner-Repertoires. Bedeutende Dirigenten bis 1890 waren Artur Seidl, Arthur Nikisch und Gustav Mahler.

 

In den 20er Jahren des 19. Jahrhunderts schloss sich die Oper Leipzig lebhaft dem neuen Werk gegenüber auf. 1960 wurde das Neue Leipziger Opernhaus am Augustusplatz mit ?Die Meistersinger von Nürnberg? (Regie: Joachim Herz) festlich eröffnet. In den Folgejahren prägten u. a. bedeutsame Wagneraufführungen und die Neugewinnung vernachlässigter Werke den Spielplan ? die Leipziger Opernarbeit erreichte internationale Aufmerksamkeit.

 

1990 übernahm Udo Zimmermann die Opernintendanz und verlieh der Oper einen spektakulären Aufschwung. 1991 tritt Uwe Scholz seine Position als Ballettdirektor und Chefchoreograph an und entwickelt das Leipziger Ballett zu einer der ersten Compagnien in Deutschland. Am 1. 8. 2001 wird der Franzose Henri Maier Intendant der Oper Leipzig, unter dessen Konzept das Phantastische und Romantische in der Oper betont wird.

 

Seit 1840 spielt das Gewandhausorchester zu allen Aufführungen im Opernhaus und ist bis heute Garant für höchstes musikalisches Niveau.